jordisan.net blog: sobre lo humano, lo divino... y lo técnico: TECH

METAeuFORiAS: Dijkstra, las metáforas y sus límites

jordisan — Mon, 29 Dec 2008 19:02:03 +0000

Como ya se explica en la página descriptiva del blog, las metáforas y analogías son una potente herramienta para entender algunas ideas y descubrir otras nuevas. Sin embargo, siempre es necesario tener en cuenta que toda metáfora tiene sus limitaciones, así que hay que saber cuándo no llevarla más lejos, o cuándo, simplemente, es necesario abandonarla.

Edsger W. Dijkstra, una de las figuras contemporáneas de referencia en la informática y, más concretamente, en la programación, escribió hace ya 20 años el artículo “Sobre la crueldad de verdaderamente enseñar ciencias de la computación” en el que expone uno de esos casos en los que, en su opinión, es necesario abandonar una metáfora que afecta a las computadoras actuales y su programación.

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Más problemas comprando entradas del Pamesa

jordisan — Mon, 15 Dec 2008 19:31:19 +0000

Más problemas en la venta de entradas del Pamesa Valencia de baloncesto. ¡Y todos de sencilla solución!

Si tiempo atrás ya me quejaba de algunos problemas de usabilidad en la compra de entradas del Pamesa Valencia de baloncesto, ahora me he encontrado con otros errores que resultan igual de irritantes; tanto como sencillos de evitar con un poco de buena voluntad o con algo aparentemente igual de escaso como es el sentido común.

Intentemos comprar una entrada con cierta antelación; en la página de venta de entradas se ofrece el calendario completo de la temporada, indicando en todos ellos la fecha y la hora concretas, eso sí, con un asterisco que explica:

(*) Pueden existir variaciones en fechas por retransmisiones de tv. o necesidades de competición. NO SE ADMINTEN (sic) ANULACIONES NI DEVOLUCIONES DE ENTRADAS.

Un aviso del que podría decirse que se queda bastante corto, sobre todo teniendo en cuenta que en el calendario se incluyen, además de la liga regular, los partidos de play-off; es decir, "partidos en potencia" que dependen de la clasificación final y de los que todavía no se sabe quién va a participar, ni cuándo, ni contra quién. ¿Demasiada antelación, quizás?

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Nuevas funcionalidades en iGoogle: ¿hacia un verdadero escritorio web?

jordisan — Thu, 04 Dec 2008 18:01:27 +0000

Nuevas funcionalidades ofrecidas en iGoogle podrían dar una pista de hacia dónde se dirige el gigante de Internet.

La versión en inglés de iGoogle ha empezado a ofrecer nuevas funcionalidades que, como suele ser habitual, se trasladarán a otros idiomas en los próximos días/semanas.

Las novedades consisten, básicamente, en dos aspectos:

Gadgets en pantalla completa

Los gadgets (mini-aplicaciones) que aparecen ahora en iGoogle tienen un nuevo botón que permite maximizarlos hasta ocupar la práctica totalidad del navegador. Esto no permite únicamente mostrar más contenido, sino que las funcionalidades disponibles también pueden verse ampliadas respecto de la versión reducida; como ejemplo, el gadget para GMail:

Barra de navegación en la zona izquierda

Las pestañas de la zona superior han sido sustituidas por una barra de navegación en la zona izquierda; además, cada pestaña puede ser expandida para mostrar toda la lista de sus contenidos.

Algo más que simples cambios estéticos

Aunque podría parecer que estos cambios son simples mejoras de la interfaz, el sentido en el que se dirigen puede apuntar bastante más lejos. Como ellos mismos declaran (las negritas son mías),

But this new navigation also reflects our belief that, over time, the web in general and iGoogle in particular will become more personalized but also more social — more focused on connecting us with our friends through shared online activities. We're working on a number of new features that address this mission. For instance, we're planning on integrating a chat feature into iGoogle, and we think you'll want to have easy, persistent access to it, just like you have on your Gmail page today.

In short, we want iGoogle to grow right along with the web. The newest iteration of this evolution may seem jarring to some people today, but we believe that over time, a better-organized and more socially connected iGoogle homepage will be essential to helping us all make the most of all that the web has to offer.

Es decir: pretenden añadir más funcionalidades a iGoogle que compiten con aplicaciones de escritorio (correo electrónico, chat, lector de feeds). Si, como muchos afirman, Google pretende convertir su navegador Chrome en un verdadero sistema operativo, ¿no parece que iGoogle será su escritorio?

Es muy fácil ganar…

jordisan — Thu, 27 Nov 2008 23:23:50 +0000

… pero no debe ser tan fácil hacer un banner de publicidad sin errores

Los remarcados en rojo forman parte del propio anuncio. Visto en la web de un conocido periódico deportivo (¡lo que hay que complicarse para no decir el Marca!)

Claro que pensándolo bien, no estaría mal poder apostar a un resultado "indefinido" en una competición deportiva

Descargas, propiedad intelectual… que no nos engañen

jordisan — Tue, 25 Nov 2008 18:41:01 +0000

"No pasa nada. Podéis bajar lo que queráis del eMule. Pero no lo vendáis."

Puede que estos días leáis, escuchéis o veáis ~~mentiras~~ ~~tonterías~~ cosas como esta:

El ministro de Cultura dice que bajar películas de Internet "es igual que si vas a un comercio, la robas y te pita el detector"

O campañas del tipo de esta o esta:

Bueno, pues para que no nos engañen:

No pasa nada.

Podéis bajar lo que queráis del eMule.

Pero no lo vendáis."

(Jorge Martín Jefe del Grupo de Seguridad Lógica de la Brigada de Investigación Tecnológica de la Comisaría General de Policía Judicial durante su ponencia en el Congreso de Webmasters)

Para el que prefiera ver el vídeo (min 2:50):

Ahora ya podemos pedir que usen el sentido común, dejen de contarnos mentiras sobre las nuevas tecnologías y dediquen los millones que cuestan esas campañas a solucionar otros problemas reales de la población que SÍ están afectando de verdad a que la cultura llegue a todos.

Por cierto, extraigamos dos perlas de una entrevista a nuestro ministro de Cultura (que a fuerza de cosas como esta parece estar perdiendo el prestigio con el que entró en el ministerio):

Quizá en el mundo debería ser todo gratis, pero no lo es. ¿Qué cambios haremos? Todavía no lo sabemos, pero sí afrontaremos esa batalla contra la piratería, que no sólo es esa gente vendiendo copias en la calle. Eso ya no es lo más grave, lo más grave es lo que pasa en Internet.

Pero la vida es así y ahora dispongo en mi casa de una videoteca de casi 4.000 películas y puedo ver mis favoritas 20 veces en mi casa. Pero siento la nostalgia de esa cultura de la gran sala de cine y el hervor de la gente.

En otras palabras: el que no tenga dinero para comprarse y ver las películas en casa, que se joda y no las vea.

Una original manera de extender la cultura por parte de un ministro que se supone socialista.

Mi navegador tiene lupus

jordisan — Tue, 18 Nov 2008 20:18:04 +0000

Un desconcertante mensaje de error en el navegador web.

Muchos habremos sufrido las incompatibilidades de algunos navegadores; pero este caso es especialmente curioso (y difícil de solventar).

Visto en esta URL; ¿se tratará de algún tipo de enfermedad autoinmune?

No olvidemos lo importante que es proporcionar buenos mensajes de error a nuestros usuarios cuando algo va mal, o te puede pasar algo como esto o esto.

Un acuario y un reto para el Día Mundial de la Usabilidad

jordisan — Wed, 12 Nov 2008 23:13:31 +0000

La usabilidad tiene que ayudar a que un dispositivo con más funcionalidades no se haga terriblemente complejo; aquí tenemos un ejemplo.

Hoy jueves, 13 de noviembre, se celebra el Día Mundial de la Usabilidad (que este año está especialmente dedicado al tema del transporte). ¿Qué es usabilidad? Existen diversas definiciones más o menos formales, pero en pocas palabras es lo fácil (o difícil) que es usar un determinado producto tecnológico. Es una disciplina que se suele referir a las interfaces software (sobre todo a la tecnología web), pero que se puede aplicar en muchos casos. Por ejemplo, en un acuario…

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Baloncesto en Internet gracias a Televisió de Catalunya

jordisan — Sat, 08 Nov 2008 23:21:58 +0000

Televisión de Catalunya da ejemplo de uso de las nuevas tecnologías, al ofrecer por Internet acontecimientos deportivos que no puede ofrecer por TV en su totalidad.

Si bien alguna vez me he quejado de cierta web de televisión, en este caso tengo que felicitar a la Televisió de Catalunya (TV3) por el modo en que aprovechan su presencia en Internet en sus retransmisiones deportivas. En concreto, me estoy refiriendo a su retransmisión de la Euroliga de Baloncesto.

Ha querido el destino (es decir, se lo ganaron en la cancha) que esta temporada dos equipos catalanes (DKV Joventut y F.C. Barcelona) participen en la máxima competición europea de clubes, coincidiendo además ambos en el día de juego: los jueves. La Televisió de Catalunya ofrece, en su Canal 33, imágenes de los dos partidos, que suelen empezar con media hora de diferencia, por lo que las imágenes de uno y otro encuentro se van alternando en la emisión televisiva.

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Los RSS, una revolución pendiente

jordisan — Fri, 24 Oct 2008 19:47:35 +0000

Los RSS tienen una revolución pendiente: popularizarse hasta ser utilizados por la gran mayoría de usuarios de Internet.

Hace poco la consultora Forrester ha publicado dos informes sobre el uso de los RSS en marketing en los que, además de otras consideraciones, destaca el bajo nivel de utilización que esa tecnología alcanza entre los usuarios de Internet: en Estados Unidos, sólo el 2% de los adultos con acceso a la red utiliza esa tecnología (el porcentaje sube al 5% entre los jóvenes de 12 a 21 años). Y no hay motivo para pensar que el porcentaje sea mayor en otros países.

No obstante, es interesante destacar que el artículo de su blog que presenta estos informes ya avisa de que estos porcentajes no incluyen a los usuarios que utilizan la tecnología RSS sin saberlo (por ejemplo, en las páginas personalizadas de Mi Yahoo! o de iGoogle). Y es que creo que esa es una de las claves para la popularización de los RSS. ¿Necesitan realmente los usuarios saber qué tecnología es la que les permite estar informados de los cambios en sus páginas favoritas?

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Otro incordio de Windows XP: documentos recientes y su orden

jordisan — Wed, 15 Oct 2008 17:14:01 +0000

El orden por defecto de los archivos en la vista "Documentos recientes" de Windows XP resulta, cuando menos, desconcertante.

Un artículo sobre las opciones más inútiles de Windows XP al que he llegado vía Menéame me ha hecho recordar otra característica de XP que me desconcierta: la vista documentos recientes.

En el diálogo para seleccionar un archivo de Windows XP (que se usa habitualmente en las aplicaciones en acciones como "abrir", "guardar como", etc.), una de las opciones predeterminadas es "Documentos recientes", que se antoja muy útil a priori ya que es probable que deseemos utilizar con un fichero que hemos modificado recientemente; por ejemplo, para anexar, en un correo electrónico, un documento de texto que acabamos de editar.

La ventana que se presenta es similar a esta:

Y ahí es donde me pregunto: si es una lista de documentos recientes, ¿por qué no se ordena cronológicamente, poniendo primero el archivo utilizado más recientemente? El orden predeterminado es justo el contrario, de modo que si quieres ver el archivo más reciente, tienes que hacer scroll hasta el final de la lista, o bien hacer click en el título de la columna "Fecha de modificación" para invertir el orden. Y, lo que es peor, tu preferencia no queda guardada y tienes que volver a realizar la misma acción cada vez que usas esa ventana.

No sé si es un problema exclusivo de Windows XP o de mi configuración. En cualquier caso, tengo la impresión de que esa vista de "Documentos recientes" se utiliza relativamente poco para lo útil que resulta. ¿Y tú, usas habitualmente esa opción?

METAeuFORiAS: Los feed RSS son como folletos de supermercado

jordisan — Sun, 12 Oct 2008 19:56:28 +0000

Muchos sitios web incluyen feeds RSS asociados a un cada vez más popular icono naranja, y los usuarios más habituales los usamos para estar al día de lo que publican. Pero esos feed son todavía desconocidos para los usuarios menos expertos que se pierden así una herramienta utilísima. ¿Aún no entiendes qué es exactamente un feed RSS? ¡Pues es como el folleto del supermercado!

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¿Cómo es la página inicial de tu blog?

jordisan — Wed, 01 Oct 2008 22:05:53 +0000

La página inicial de un sitio web debe seguir unas líneas determinadas para optimizar su usabilidad, pero… ¿qué ocurre con las páginas iniciales de los blogs?

La página inicial (o homepage) de cualquier sitio web no es una página más. A menudo se trata de la página más vista, y muchas veces es la primera que visitan los usuarios. Por tanto, debe dar una idea de los contenidos del sitio y servir de "punto de partida" en la navegación, de modo que los usuarios pueden volver a ella después de explorar parte del sitio; y para eso, debe tener un diseño visual diferenciado para que los usuarios la reconozcan de inmediato. Como bien dicen Jakob Nielsen & Marie Tahir en su libro Homepage Usability:

Design the homepage to be clearly different from all the others pages on the site. Either use a slightly different visual design (that still fits with the look and feel of the site) or have a prominent location designator in the navigational apparatus. This visual distinction and navigational signposting ensures that users can recognize their starting point when they return from exploring a new part of the site.

jordisan.net (este blog): página inicial y un artículo individual

Entonces… ¿qué ocurre con las páginas iniciales de los blogs? Tengo la impresión de, que en muchos de ellos, los dos tipos de páginas más importantes, la página inicial y las páginas de artículos individuales, tienen un aspecto visual idéntico. Hagamos un rápido estudio.

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Ponencia sobre accesibilidad web en Madrid

jordisan — Tue, 23 Sep 2008 21:46:43 +0000

Información sobre la ponencia que daré el 25 de septiembre en Madrid.

Este jueves, 25 de septiembre, estaré en Madrid ofreciendo una ponencia enmarcada en las X Jornadas de Innovación y Calidad del Software, JICS.

La charla lleva por título 'Accesibilidad web: un vistazo a tres webs de las administraciones públicas en España', y consiste en una introducción a la accesibilidad de sitios web, seguida por un mini-estudio de la accesibilidad de tres sitios de organismos públicos españoles. No se trata de un estudio exhaustivo, pero se extraen algunas conclusiones interesantes, sobre todo teniendo en cuenta que, por normativa legal, esos sitios web tienen que cumplir estándares de accesibilidad a partir del 31 de diciembre de 2008.

¡Espero que resulte interesante!

METAeuFORiAS: Los estados de la no-materia

jordisan — Mon, 08 Sep 2008 19:34:27 +0000

Sólido, líquido, gaseoso… son también los estados de la no-materia. Los límites entre ellos son mucho más difusos de lo que nos enseñan los libros de texto.

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Yo también quiero escribir acerca de Google Chrome

jordisan — Wed, 03 Sep 2008 17:45:03 +0000

Quede aquí para la posteridad mi aportación sobre el Chrome. ¡Que no se diga!

Tal como hice hace un tiempo con el iPhone, me uno a la marejada de textos sobre el nuevo navegador de Google escribiendo algo acerca del Chrome:

Y es que es alucinante la cantidad de gente que se lanza a anunciar en sus blogs el lanzamiento de Chrome o a escribir sobre ello sin aportar nada realmente nuevo.

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Un badge Javascript (mejor) para Twitter

jordisan — Thu, 28 Aug 2008 17:50:40 +0000

Aquí tienes un badge (widget) HTML/Javascript para mostrar tus updates de Twitter. ¡Mucho mejor que el de la página de Twitter!

¿Así que quieres mostrar tus últimos updates de Twitter en tu página web? Puedes usar el badge de Twitter, pero su aspecto no es demasiado bueno, y ni las URLs ni los @replies en los updates son enlaces.

Si quieres un badge mejor, incluyendo URLs y @replies enlazados (como el que aparece en la columna izquierda de esta página), simplemente sigue estos pasos:

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A (better) Javascript badge for Twitter

jordisan — Thu, 28 Aug 2008 17:23:17 +0000

Here you are a HTML/Javascript badge for showing your Twitter updates. Much better than the one at Twitter's web page!

So you want to show your latests Twitter updates in your web page? You can use Twitter's badge, but the look isn't great, and URLs neither @replies inside updates are not clickable.

If you want a better badge including clickable URLs and @replies (like the one at the left column of this page), just follow these steps:

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METAeuFORiAS: Desarrollar software es como realizar una película

jordisan — Wed, 27 Aug 2008 19:15:10 +0000

Tal como se explica en algunos artículos disponibles en la red (como este, este, o este) existen diversas similitudes entre los procesos de desarrollar un determinado software, y la realización de una película desde su concepción inicial. En esta entrada vamos a reunir esas analogías, así como descubrir algunas nuevas.

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El fiasco de la web de RTVE con los Juegos Olímpicos

jordisan — Wed, 13 Aug 2008 21:39:51 +0000

La web de RTVE sobre los Juegos Olímpicos de Pekín no está disponible para los usuarios que acceden desde fuera de España. Toda una chapuza por imprevisión.

Resulta que…

después de escuchar las maravillas que nos iba a ofrecer la web de RTVE,
y después de escuchar a los comentaristas repetir hasta la saciedad que las retransmisiones se podrían seguir en su web y, ¡oh maravilla!, por el móvil,

uno decide cargar con el portátil en sus vacaciones fuera de España para poder seguir los resultados y alguna que otra retransmisión para encontrarse con esto:

Efectivamente, parece que la web de RTVE ha restringido el acceso desde fuera de España a los contenidos sobre los Juegos Olímpicos. En un principio indicaban que por problemas técnicos, pero parece que el verdadero problema podría tener que ver con los derechos de emisión.

En todo caso, una chapuza por imprevisión (ya sea técnica o legal) que impide que multitud de usuarios que están, por ejemplo, de vacaciones fuera de España, puedan seguir los juegos tal como les habían asegurado que podrían hacer. Por cierto, eso de restringir el acceso a una web según la zona geográfica de procedencia da una impresión muy negativa, como de alguien que no conoce el medio en el que se está moviendo.

Eso sí, al menos cargar con el portátil ha servido para escribir esta queja . El que no se consuela…

Un curioso podio

jordisan — Sat, 09 Aug 2008 22:38:46 +0000

Un medallero muy particular en la web de Televisión Española sobre los Juegos Olímpicos.

Este es el medallero actual de los Juegos Olímpicos, según la web de RTVE dedicada a los Juegos. Atención al podio:

¿Qué pasó con los típicos puestos 1, 2 y 3 del podio? ¿Es algún tipo de medallero políticamente correcto?

Después de algunos instantes, uno llega a la conclusión de que los numeritos del podio se corresponden con el número total de medallas, aunque resulta bastante confuso, ¿verdad?. De hecho, los puestos del medallero ni siquiera se calculan con esa cifra, sino con el número de medallas de oro.

Wordpress: artículos individuales en un idioma diferente

jordisan — Mon, 04 Aug 2008 20:51:48 +0000

Un método para incluir artículos en Wordpress en un idioma diferente al idioma principal del blog.

Publicar un blog multilingüe es un trabajo duro: tienes que traducir y mantener cada artículo, además de traducir toda la interfaz. Pero ¿y si tienes un blog monolingüe en un determinado idioma, y ocasionalmente quieres incluir un artículo en un idioma diferente? Puedes simplemente escribir el título y el contenido en ese idioma pero, como indican las directrices de la W3C, adicionalmente debes…

Identificar claramente los cambios en el idioma dentro del texto de un documento y de cualquier equivalente textual . [Prioridad 1]

Así que este es un modo sencillo de marcar un determinado artículo en un idioma diferente, usando campos personalizados en Wordpress:

1. Modifica los ficheros de tu plantilla (normalmente single.php, index.php, archive.php) donde aparezca el siguiente código (el bloque div que contiene cada artículo):

<div class="post" id="post-<?php the_ID(); ?>">

Modifícalos añadiendo el código resaltado (para comprobar si existe un campo personalizado lang para ese artículo e incluirlo como idioma del artículo, si no está vacío):

<div class="post" id="post-<?php the_ID(); ?>"<?php $custom = get_post_custom_values('lang'); if ( $custom != '' ) echo ' lang="'. $custom[0] . '"'; ?>>

2. En cada artículo escrito en un idioma diferente al idioma principal del blog, añade un campo personalizado llamado lang y asígnale el código del idioma del artículo ('en' para inglés; 'es' para español, …)

3. Y eso es todo. Ahora, cada artículo puede estar identificado con su propio idioma. Por supuesto, no necesitas incluir ese campo si el idioma del artículo es el mismo que el del blog, siempre que ese idioma principal esté identificado en la cabecera de la página web.

Por favor, hazme saber si esto te resulta útil, o si tienes algún error o mejoras que proponer.

Wordpress: single posts using different language

jordisan — Mon, 04 Aug 2008 20:17:43 +0000

A technique to include single Wordpress posts in a different language than the main language of the blog.

Publishing a multilingual blog is a hard task; you have to translate and maintain every single post, besides translating all the interface. But what about if you have a simple monolingual blog, and occasionally want to include a post using a different language? You can just write the title and the content in that language, but, as W3C guidelines says, additionally you should…

Clearly identify changes in the natural language of a document's text and any text equivalents (e.g., captions). [Priority 1]

So here you are an easy way to mark a single post using a different language, using custom fields in Wordpress:

1. Modify your template file(s) (tipically single.php, index.php, archive.php) where the following piece of code appears (the div block containing every single post):


<div class="post" id="post-<?php the_ID(); ?>">

Modify them by adding the highlighted code (to check if there's a custom field called lang for that single post and include it as the language of the post, if not empty):


<div class="post" id="post-<?php the_ID(); ?>"<?php $custom = get_post_custom_values('lang'); if ( $custom != '' ) echo ' lang="'. $custom[0] . '"'; ?>>

2. For every single post written in a different language than the blog main language, add a custom field called lang and assign it the post's language code ('en' for English; 'es' for Spanish, …)

3. And that's all. Now, every post may be identified with its own language. Of course, you don't need to include that field if the language of the article is the same language than the blog, as long as the main language is identified in the header of the web page.

Please, let me know it this works for you or if you find any bugs or improvements.

METAeuFORiAS: Folletos de productos: dos ejemplos de metáforas mal utilizadas

jordisan — Tue, 29 Jul 2008 13:46:27 +0000

Las metáforas resultan habitualmente muy útiles para entender el funcionamiento de algo que no conocemos; y si existe un campo de la informática en el que han sido ampliamente utilizadas es en el de las interfaces de usuario; todos estamos habituados ya al “escritorio” de los sistemas operativos gráficos, manejamos “ficheros”, “carpetas” y “papeleras” como si fueran objetos reales, etc.; todo ello de modo casi intuitivo, reduciendo el tiempo de aprendizaje.

Eso sí: la utilización de metáforas visuales tiene sus limitaciones e inconvenientes; forzar excesivamente la metáfora haciéndola demasiado fiel al original puede resultar ingenioso o divertido en un primer momento, pero a más largo plazo se convierte en inconveniente y de difícil manejo.

Un caso de metáfora llevada demasiado lejos el de los folletos que encontramos en comercios como Conforama o Leroy Merlin.

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¿Por qué un impuesto al software con defectos?

jordisan — Wed, 16 Jul 2008 20:55:15 +0000

Quiso la casualidad que al día siguiente de publicar un artículo en el blog de SQUaC sobre una propuesta para aplicar un impuesto al software inseguro, empezara a leer este libro:

Y, cómo no, he encontrado cosas en él que se pueden aplicar perfectamente al software.

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Escribiendo algo sobre el iPhone

jordisan — Tue, 15 Jul 2008 08:52:26 +0000

Como parece inevitable que cualquier blog (aunque sea tan modesto como este) haga alguna referencia al teléfono de Apple, y como no tengo previsto comprarme uno en breve ni lo conozco lo suficiente como para poder opinar con criterio, esto es lo único que se me ocurre escribir sobre el iPhone:

Que digo yo que no es para tanto, que ya está bien, ¿no? Ya podían los medios (también los "tradicionales") informar de cosas más importantes.

¿Nos está haciendo Internet más estúpidos?

jordisan — Wed, 09 Jul 2008 19:57:32 +0000

Esa es la pregunta que se hace Nicholas Carr en su artículo 'Is Google making us stupid?' en theAtlantic.com, al que llego vía Piel digital (un blog que he descubierto recientemente y que me parece francamente interesante). Eso sí, he cambiado 'Google' por 'Internet' en el título de este artículo, ya que me parece más justo con la megacompañía y más ajustado al sentido del artículo, como ahora veremos.

Actualización 12-jul-2008: Tenéis disponible una traducción del artículo al español (a la que llego vía Menéame)

El autor explica cómo nota que algo está cambiando en su cerebro, algo que nota especialmente cuando está leyendo. Y es que ya le resulta casi imposible concentrarse en una lectura más allá de dos o tres páginas; a partir de ahí su mente empieza a divagar, y pierde el hilo de lo que estaba leyendo. Carr cree que la culpa está en todo el tiempo que ha pasado delante del ordenador, en la web, haciendo búsquedas, ojeando textos, etc. La manera de "acceder" (difícilmente podemos llamarle "leer") a los contenidos en Internet ha modificado su manera de captar información hacia la obtención de respuestas rápidas, breves, directas al objetivo.

Y es que en la comunicación, el medio y el canal no son independientes. El cómo escribimos influye en lo escrito, cosa que podemos certificar los que hemos pasado de la expresión manuscrita a la publicación en web, pasando por la máquina de escribir y el procesador de textos. También le ocurrió al filósofo Nietschze, que modificó sensiblemente su estilo de escritura cuando pasó de la escritura manual a la máquina de escribir.

(sigue …)

METAeuFORiAS: Las metáforas definen nuestro comportamiento

jordisan — Sat, 05 Jul 2008 20:49:51 +0000

No cabe duda de que continuamente utilizamos metáforas en nuestro lenguaje habitual, muchas de ellas de modo inconsciente: alguien está “hecho un toro”, o continuamente “subimos” y “bajamos” ficheros de Internet. Podría parecer que las metáforas no van más allá de un recurso lingüístico útil en determinados ámbitos (lenguaje cotidiano, pedagógico, poético,… ) pero del que hay que prescindir a la hora de expresar el verdadero conocimiento (si es que existe tal cosa).

Por ejemplo, podemos afirmar que el matrimonio es “un acuerdo contractual”, un “juego de equipo”, “una ruleta rusa”, etc. En cualquier caso, serían expresiones que nos ayudan a entender mejor el un concepto abstracto de matrimonio que tenemos en nuestra mente, pero nada más que eso.

Aunque, ¡un momento! ¿Y si resulta que las metáforas no son únicamente una forma de expresión retórica, sino que constituyen la misma base de nuestro conocimiento? ¿Y si resulta que todo nuestro sistema conceptual, el que utilizamos en nuestro día a dia, está estructurado en forma de metáforas? Ese es el argumento fundamental que exponen Lakoff y Johnson en su libro “Metáforas de la vida cotidiana” (en inglés, “Metaphors we live by“), y que viene que ni pintado a este blog.

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Quejas sobre la poca usabilidad de Windows… ¡de Bill Gates!

jordisan — Sun, 29 Jun 2008 22:52:52 +0000

Es fácil suponer que cualquier usuario de Windows ha sufrido en alguna ocasión problemas con ese sistema operativo que le han hecho sentir la necesidad de comprobar el valor de la aceleración de la gravedad mediante su ordenador. Uno puede preguntarse en esos casos "¿qué hará Bill Gates cuando le pasa algo así mientras utiliza Windows?".

Eso es precisamente lo que se cuenta en seattlepi.com (comentado en español en Abadía Digital); el artículo incluye (también en un PDF de 5 páginas) un correo electrónico que, en 2003, Bill Gates hizo llegar a diferentes personas de Microsoft después de intentar él mismo instalar un determinado software (Windows Movie Maker); en él hace referencia expresa a la falta de usabilidad del proceso de instalación de software de Windows, y también del sitio web de Microsoft.

Es más, han incluido también un audio con la lectura dramatizada del correo, que es lo más parecido a escuchar al propio Bill Gates quejándose de Windows y de Microsoft. Imprescindible. (sigue …)

La historia se repite: artículo y presentación

jordisan — Thu, 26 Jun 2008 21:09:10 +0000

Es curioso, pero en estos últimos días me han vuelto a coincidir en el tiempo una presentación y la publicación de un artículo, como ya pasó hace unos meses:

Hoy mismo he dado una presentación sobre accesibilidad web en la IX Jornada sobre Comercio Electrónico de la UPV. En principio iba a ser una charla de 15 minutos, que se han quedado en 10 por falta de tiempo y que apenas habrá llegado a 7 u 8 por problemas técnicos (inclúyase aquí al azar una crítica de Windows Vista, de esas que tanto abunda). Espero que al menos haya servido para que algún asistente se haya interesado lo suficiente como para buscar más información sobre el tema.

También hemos publicado hace poco un artículo en los proceedings de JTS2008 sobre el testeo de software en las PYME.

Si es que, con los tiempos que corren, tiene uno que saber de todo

Analítica web y usabilidad: condenados a entenderse

jordisan — Mon, 16 Jun 2008 00:53:30 +0000

Desde que realicé el proyecto final de carrera (Ingeniería informática en la UIB) sobre análisis de logs de servidores web (web data mining), me he preguntado por qué esa disciplina se trataba de un modo tan independiente (y habitualmente por expertos también independientes) al de la usabilidad web. Al fin y al cabo, ¿no se trata de conocer cómo utilizan los usuarios la web? Cuando se dicen cosas como "nuestros usuarios son así", o "la mayoría de usuarios utilizan más esta funcionalidad", ¿hasta qué punto se saben realmente?

Cualquiera que haya tratado mínimamente con las técnicas de análisis web sabe que extraer conclusiones del análisis de accesos es mucho más complicado de lo que podría parecer: filtrar bots, identificar usuarios únicos y sesiones,… Las técnicas que se utilizan son siempre heurísticas que dan resultados aproximados y que hay que saber interpretar.

Hasta que hace unos días he leído un artículo en el blog de Xperience Consulting que se plantea si ambas disciplinas son contrarias una a la otra. La respuesta es, obviamente, que no; no son opuestas, sino complementarias. Como dice Avinash Kaushik, la analítica web nos dice QUÉ están haciendo los usuarios, mientras la usabilidad web nos dice POR QUÉ lo hacen.

Por ejemplo, una herramienta de análisis web (como Google Analytics) nos puede indicar que un gran número de usuarios abandonan un proceso de compra de 4 pasos en el tercer paso, pero no nos dirá por qué. Para eso podemos hacer un estudio de usabilidad con usuarios reales y comprobar que no pasan de ese punto porque les obliga a introducir un dato que no entienden.

Sin embargo, en muchas ocasiones estas técnicas son explotadas de manera independiente: el departamento de Sistemas (o el de Márqueting) hace un análisis de los accesos, mientras que por otro lado el departamento de Desarrollo o Diseño web utiliza (si lo hace) técnicas de usabilidad web. Aunque parece que la cosa podría mejorar con nuevas metodologías de desarrollo.

(sigue …)

METAeuFORiAS: nuevo blog

jordisan — Thu, 05 Jun 2008 21:23:08 +0000

A partir de ahora os invito a que leáis un nuevo blog que lleva por nombre METAeuFORiAS.es, y en el que espero publicar de vez en cuando artículos interesantes que consistan, básicamente, en una metáfora. Y por 'metáfora' me refiero a comparaciones entre dos elementos que puedan parecer poco relacionados, pero que tengan aspectos comunes que puedan hacerlos más inteligibles, e incluso hacer descubrimientos interesantes al aplicar lo que sabemos de uno al otro.

Como muestra, el ejemplo que pone la RAE en la definición de metáfora ("el átomo es un sistema solar en miniatura") nos permite hacernos una idea de la estructura del átomo, suponiendo que conocemos la del sistema solar. Las metáforas no son nunca perfectas, ya que los elementos comparados no son idénticos, pero incluso las diferencias entre los elementos comparados permiten extraer conclusiones interesantes.

Por si no os habíais dado cuenta, esa metáfora entre un átomo y el sistema solar es la que inspira el logo de METAeuFORiAS

El primer artículo de METAeuFORiAS, que compara Google con el funcionamiento del cerebro, es una adaptación de otro que escribí en este mismo blog.

¿Por qué un nuevo blog sobre metáforas?

Tengo la impresión de que la mezcolanza de temas que tiene este blog personal hace que, a pesar de que ciertos artículos puedan resultar interesantes para un perfil determinado de usuarios, en general sea difícil que se enganchen de manera más continua al blog. De ahí el interés en crear un nuevo blog con una temática y estructura más homogéneas.

Y el tema de las metáforas me parece más que interesante, sobre todo desde una conferencia de Eduard Punset a la que asistí y en la que afirmaba que la verdadera característica que nos separa, como humanos, del resto de animales, es la capacidad de crear metáforas; y que son una herramienta poderosísima para el avance cultural y tecnológico. ¡Ah!, y también afirmaba que los informáticos son (somos) especialmente buenos en utilizar metáforas. ¿Hacían falta más motivos?

Mi primera idea fue crear una herramienta (tipo wiki) para que las metáforas fueran creadas, mantenidas y ampliadas de modo colaborativo; de ahí el proyecto Wikiphora que presenté a la beca Alzado y que, al igual que el otro proyecto que presenté (TALAIOT), dejo publicado para que, si alguien se anima a participar en su desarrollo, se ponga en contacto conmigo. La presentación se lee en un par de minutos: PROPUESTA WIKIPHORA (PDF, 104KB)

Así que creo que merece la pena un blog que explote esa capacidad de crear metáforas. Os animo a todos a que sigáis el nuevo blog, que os subscribáis a él, y que lo deis a conocer a todos aquellos que consideréis como posibles interesados. Y, por supuesto, que hagáis vuestras aportaciones a las metáforas a través de los comentarios.

Programar y escribir para la web: no tan diferentes

jordisan — Thu, 29 May 2008 17:30:03 +0000

Leo un artículo en el blog de Ricardo Galli titulado Tratar al código fuente como un ensayo que me ha vuelto a crear una conexión entre dos temas que en principio parecen poco relacionados pero de los que se puede extraer alguna enseñanza común; en este caso, la programación y la redacción de textos para la web.

Ricardo habla de un libro (Beautiful Code) y, más concretamente, de un capítulo titulado como su artículo: Treating Code As an Essay. En él se señala la similitud entre el código fuente de un programa y un ensayo, en el sentido de que, si bien en ambos casos su propósito es lo fundamental ("¿de qué se trata?"; "¿qué hace?"), no debe descuidarse el estilo en que están escritos, ya que no sirven de nada si no pueden ser interpretados por seres humanos.

A continuación rescata algunas reglas generales para escribir código de calidad:

Brevedad: La brevedad es una virtud, definitivamente hay un coste de lectura para el ojo humano, el código debe eliminar la información redundante

Familiaridad: Las personas son más conservadoras de lo que pensamos. Las curvas de apredizaje elevadas creean estrés y reducen productividad. Un lenguaje no debe obligar a los progamadores a trabajar con conceptos nuevos y complejos. No ser demasiado innovador es también una ayuda para el “código bello”.

Simplicidad: Si un programa es complicado de entender no puede tener belleza.

Separar bloques: Separar los bloques lógicos en cada función, así se facilita la lectura más rápida y en “diagonal”.

etc.

Inmediatamente me han venido a la memoria las reglas que da Jakob Nielsen para escribir para la web; de hecho, algunos de los puntos son prácticamente idénticos: simplicidad, brevedad, lenguaje familiar, etc. Y es que, pensándolo un poco, las situaciones no son tan diferentes:

(sigue …)

House y la compensación de riesgos

jordisan — Mon, 26 May 2008 19:36:13 +0000

En el capítulo de House de la semana pasada, durante una discusión, el ácido doctor soltaba el siguiente razonamiento:

Si quieres que la gente conduzca mejor, quita los airbags y pon un machete apuntando al cuello; nadie pasará de 10 por hora.

Drástico pero acertado, como casi siempre. La frase es para hacerle pensar a uno; parece obvio que es conveniente mejorar la seguridad de los automóviles pero… ¿de verdad se reducen los daños cuando se aumenta la seguridad de los vehículos?

Me recordó a algo que leí sobre los cascos de fútbol americano y la llamada teoría de compensación del riesgo; en la década de 1.940 se introdujeron los cascos de plástico en la liga norteamericana, lo que suponía una mayor protección para los jugadores. Sorprendentemente, las estadísticas mostraron que después de la introducción de esos nuevos cascos las lesiones relacionadas (cuello, cabeza) habían aumentado considerablemente.

¿Qué ocurría? Los jugadores de fútbol americano, al sentirse más protegidos por los nuevos cascos, actuaban de forma más arriesgada y usaban la propia protección del casco como elemento ventajoso. Y eso mismo es lo que expresa la teoría de compensación del riesgo:

(sigue …)

Comprando entradas: ¿usabilidad o sentido común?

jordisan — Sat, 03 May 2008 18:36:59 +0000

Ayer tuve la ocasión de ~~experimentar~~ sufrir un proceso de compra de entradas a través de Internet, de esos que te dejan la duda existencial:

¿Realmente les interesa que la mayor cantidad de usuarios puedan comprar por Internet, o piensan que no es justo que la cosa sea tan cómoda, y ponen algunas dificultades para que el usuario demuestre que merece el privilegio?

En concreto me refiero a la compra de entradas para el Pamesa Valencia de baloncesto. Además de algunas cuestiones más o menos obvias (por ejemplo, usar una dirección numérica en la URL no da mucha confianza a la hora de realizar una transacción económica), la selección de la zona del pabellón utiliza esta imagen como ayuda:

Sí, este es el tamaño real de la imagen, y sí, los números de la parte inferior de cada zona son los que sirven para identificarla a la hora de seleccionar las entradas. Difícil, ¿verdad? Ahora preguntad conmigo: ¿qué les costaba poner la imagen un poco más grande, o al menos, los dichosos numeritos? ¿Qué necesidad había de forzar a los usuarios a utilizar una lupa o dejarse varias dioptrías en el proceso de elegir la sección?

Y si al menos se pudiera seleccionar la zona haciendo click sobre ella… pero no. Es necesario leer intuir el número y utilizar el enlace correspondiente.

Y eso no es todo. (sigue …)

Meme: mi artículo más visitado

jordisan — Fri, 25 Apr 2008 07:48:26 +0000

En contra de lo que suele ser habitual, recojo hoy el meme que ofrece Torres Burriel y que consiste en contar cuál es el artículo más visitado del blog (muchas veces para consternación y/o sorpresa del autor).

Pues bien, resulta que en este blog el artículo más visitado es este: ¿Qué es un 'framework'?, que intenta ser una explicación sencilla y lo suficientemente general de lo que significa el término 'framework' (y que, de tanto usarlo, creo que cada vez está más difuminado).

¿Alguien más se anima a explicar cuál es su artículo más visitado?

Usabilidad en aplicaciones de terceros: un asunto difícil

jordisan — Mon, 21 Apr 2008 19:50:55 +0000

Leo en torresburriel.com una referencia a un artículo sobre los problemas de usabilidad que pueden provocar las aplicaciones o componentes software de terceros; es decir, piezas de software que no pertenecen a la plataforma original y que son desarrollados por separado. Por ejemplo, esa encuesta o ese juego que insertas en tu página web, o tus últimas fotos, etc.

En este caso el peligro es que normalmente tenemos menos control sobre esos componentes, y por tanto su usabilidad puede estar bastante más descuidada que la de la aplicación en la que están insertados, del que tenemos mayor control, y al que prestamos mayor atención.

Para evitar esos peligros, nos ofrecen 3 consejos:

Negociar en los acuerdos que se mantengan los estándares de usabilidad.
Incorporar tus estándares de usabilidad como requisito obligatorio para integrar aplicaciones de terceros.
Trabajar junto con tu proveedor para fomentar la usabilidad como requisito en su proceso de desarrollo.

Ambos artículos y los consejos (que, dicho sea de paso, parecen un tanto redundantes) me provocan algunas reflexiones: (sigue …)

Correo electrónico: esperamos más de ti

jordisan — Sat, 19 Apr 2008 17:43:49 +0000

Recuerdo cómo un compañero de trabajo, en medio de una conversación informal, se cuestionaba que habitualmente se incluya al correo electrónico dentro de las llamadas "nuevas tecnologías", cuando es un sistema que tiene ya más de 40 años de existencia; razón no le faltaba.

Aún así, tengo la impresión de que el correo electrónico, a pesar de ser una herramienta de trabajo y entretenimiento básica para muchos millones de personas, está todavía lejos de ser una tecnología totalmente desarrollada en todo su potencial.

Las novedades más llamativas suelen ser más cuantitativas que cualitativas, ofreciendo más espacio o mejores buscadores (como en el caso de GMail), útiles pero no revolucionarias.

Y no me refiero ya al problema del spam (que puede ser desde curioso para algunos a exasperante para otros muchos), sino a que lleva muchos años funcionando básicamente del mismo modo, sin incluir avances o mejoras dignas de grandes menciones. Puede que no las echemos en falta porque estamos ya muy acostumbrados a su funcionamiento, pero considero que todavía están por implementarse las mejoras definitivas que harán del correo electrónico una herramienta mucho más útil y potente. Estas son algunas de ellas.

"Para" y "Cc:" parecen lo mismo, pero no lo son

En la práctica, ambos campos son utilizados de modo indistinto, ya que su efecto es el mismo: el destinatario recibe el mensaje. Pero los campos de destinatario ("Para:") y con copia ("Cc:") deberían estar más diferenciados, sobre todo en la "bandeja de entrada" de los receptores del mensaje. Los mensajes en los que eres el destinatario directo reclaman, en principio, mucho más tu atención que aquellos de los que simplemente recibes una copia. ¿Y si los primeros aparecieran resaltados o, simplemente en bandejas de entrada diferentes?

Ahora mismo, al enviar un mensaje para múltiples personas, no pensamos demasiado si colocamos una dirección en un campo u otro. Pero conocer que la recepción va a ser diferente en cada caso, nos permitiría distinguir claramente las personas que realmente son los destinatarios de la información, de aquellos que únicamente tienen que estar al corriente.

Casi podríamos simplificarlo así:

Para: "tienes que leerlo" (y, posiblemente, contestar o hacer algo)
Cc: "tienes que saber que se ha enviado"

(sigue …)

'Dejar el móvil y aprender ortografía'

jordisan — Thu, 10 Apr 2008 18:45:13 +0000

Bur(r)ocracia legal: ponlo por si acaso

jordisan — Sun, 30 Mar 2008 19:39:37 +0000

Hace poco, en una de esas sesiones de navegación aleatorias que todos realizamos de vez en cuando, acabé leyendo una curiosa noticia sobre un conflicto legal relacionado con marcas de papel higiénico, con párrafos tan interesantes como este:

Según los demandantes, dicha marca resultaba violatoria de la legislación andina sobre propiedad industrial toda vez que constituye un signo descriptivo que da a conocer al público consumidor las características propias del producto: dos rollos de papel higiénico contenidos en uno.

No deja de ser divertido que los litigios legales lleguen hasta la denominación que le podemos dar al material que usamos para tan higiénica tarea.

Pero no nos engañemos; en el entorno de las nuevas tecnologías no nos libramos de tales farragosidades jurídicas. De hecho, son peores, ya que frecuentemente provienen de personas y organizaciones que nadan (¿naufragan?) en un medio que apenas conocen pero al que intentan aplicar usos y hábitos de las "viejas tecnologías" (valga la expresión).

'Este mensaje va dirigido a su destinatario' (¡no me digas!)

No me refiero únicamente al sinsentido de equiparar la copia de contenidos digitales con un robo, que probablemente sea el que más conocemos. Sin ir tan lejos, casi todos habremos recibido algún correo electrónico que incluye un texto al final, muchas veces en varios idiomas, parecido a este:

Este mensaje va dirigido, de manera exclusiva, a su destinatario y contiene información confidencial cuya divulgación no está permitida por la ley. [bla, bla, bla..] . En caso de haber recibido este mensaje por error, le rogamos que, de forma inmediata, nos lo comunique mediante correo electrónico y proceda a su eliminación, así como a la de cualquier documento adjunto al mismo. Asimismo, le comunicamos que [más bla bla bla]….

(sigue …)